25前奏 一

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施福十八岁即随郑芝龙纵横海上,立下功勋无数,可谓郑芝龙的体己宿老。郑芝龙派他前往湖广协助湖广提督衙门整备水军,实在给足了赵当世的面子。
  身为施福的族侄,施郎亦早早投身军旅侍奉施福左右。他骁勇多智表现突出,因此至今年纪不过二十三,却已成为施福不可或缺的副手。这次施福入楚,他同样跟随,一来效力,二来开拓眼界。
  因为疾病缠身,施福始终神志不清,是以一路上,李悖多与施郎交谈。出乎李悖的意料,这施郎看着年轻,其实言谈举止颇为老道,尤其对兵法韬略倒是很有见地。李悖有时候暗想,就凭这份素质,或许都不劳施福亲往湖广指导赵营水军,只要施郎代走一遭便足够了。
  一行人水陆交替,不几日即抵南京城。这时候傅寻瑜亦打点完了阮大铖,双方按约定日期顺利会合。
  李悖看到傅寻瑜身后有两个生面孔,便问其故。傅寻瑜道:“这是侯家三公子侯方域,本寓居南京,此次特随我等回湖广。”
  “侯家公子个个气貌过人,英姿勃发,均龙虎也。”李悖朝侯方域点头致意,目光扫到与他并立的一名女子。那女子女扮男装,戴着网巾,虽算不上绝色,但端正有仪气质不凡,眉宇间英气点点不输男儿。
  “这是......”傅寻瑜略略一顿,轻咳一声,“这位李姑娘,是侯三公子的红颜知己。”
  李悖微笑称好,不再多问。后头轱辘声响,转过身,施郎刚驱着马车近前停下。
  “阿叔染病,暂时见不了几位先生,请多多包涵。”施郎抱拳与傅寻瑜说道。
  傅寻瑜直道无妨,随后问道:“素闻我提督衙门里有人跟着贵方一位姓藤的前辈去了倭国,不知现下如何了?”
  施郎微微皱眉,想了想道:“姓藤的前辈?莫不是倭商藤信亮?”
  “是这个名字。”
  施郎点着头道:“别的不是很清楚,但两个月前藤信亮回了趟中左所,我阿叔接待的他。吃酒时候我也在场,听他说起不久前刚带着贵军的人去觐见了倭主源家光,颇受赏识,想来混得应该不算差。”
  傅寻瑜笑了笑道:“如此便好。”继而转对众人朗声道,“咱们除了南京、常熟两地外,归程途中还要去九江府谒见袁军门,耽搁不起,稍稍整理便动身吧。”
  去年,之前受杨嗣昌身死遭谪戍贵州的袁继咸复被起用,本来要去北直隶总理屯田事宜,但随即因“朝推有知兵名”,今年临时改以兵部右侍郎兼右佥都御史的身份总督江西、安庆、应天等地军务,驻节九江府,瞬间又成了方面大员。
  袁继咸在湖广为官时赵当世曾刻意结交过,两边关系本来就不错,而今他的江西总督衙门又和湖广提督衙门成了左右邻居,自是得再去拉拉关系。
  “据闻目前献贼正肆虐九江府与武昌府周边,此行怕是凶险。”施郎少年老成,时常皱眉,此时闻得此言,双眉间更是挤出个川字。
  “哈哈,别看我等文人,却都随赵帅出生入死日久,龙潭虎穴都不止去过一次了,还怕他什么李自成、张献忠吗?”傅寻瑜拂须长笑,“郑家亦是风雨里飘摇过来的,施小爷怎么比我等还忧虑呢?”
  施郎再沉稳,必经年轻气盛,给他言语一激,立刻不想让,硬气道:“没什么忧虑的,不就是九江府嘛,听说名胜古迹众多,我也早想去看看了。”
  “说得好。”
  傅寻瑜抚掌道,但脸上神情随即严肃了几分。但见他接着举目朝北,意味深长道:“若论凶险,比起北面,咱们这南面又何足道哉呢?”
  千里之外,茂密的茅草丛中蓦地翻出个满身血渍的人。
  随他而出,另有三名身着短褐的苍莽壮汉,其中一人提着个布袋,布袋沉甸甸的,底部不断泛出血水滴落在地,另两人则都手提尖刀,警惕地看着左右。
  拐角处,另有一武官打扮的汉子叼着草茎靠在一株松树下,遥遥望见四人身影,“呸”一口将草茎吐掉,喊道:“办成了吗?”
  四人到了面前,当先那血衣壮汉嘿嘿笑道:“我老庞出动,哪能失手。”说着一招手,渗血的布袋随之沉沉抛掷于地,结口散开,三颗血淋淋的脑袋滚了出来。
  那血衣壮汉蹲下身定睛看了看,分辨出容貌,伸手抓起一颗脑袋的发髻,掂量着道:“这个就是正主儿。”说话时候,就有一名短褐壮汉又将一封公文递给那武官。
  那武官仔细检查了公文上的描述,不时朝悬在身前的脑袋瞅瞅,最后合上公文满意道:“不错,这人是李乾德没跑儿。庞大指挥使亲自出马,果然手到擒来。”
  那血衣壮汉将手中脑袋放下,问道:“老周,接下来怎么着?”
  “人埋了吧,公文我带回去给主公,切记别留下什么痕迹。”
  “没事儿,这行当我老庞惯熟。”那血衣壮汉咧嘴笑笑,“再说了,人死在河南,朝廷怎么想,他也应当是害在了贼寇手里。”
  “行,我先走一步,你等办好了事再回去。”那武官朝四名壮汉拱拱手,当下将公文塞进胸襟,立刻上马绝尘而去。
  与此同时,襄阳府范河城。

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